L’ASSASSINAT DU FACTEUR LOUIS FAUCHER

Dès son arrivée en gare de Meximieux, le chauffeur signale le fait au chef de gare, celui-ci prévient les gendarmes qui se rendent sur place sans délai. Hélas il n’y a plus rien à faire, le facteur a été violemment assommé puis sauvagement égorgé ; le décès est constaté par le Docteur Fernand Berthier qui est également maire de la commune.

A Meximieux la nouvelle se repend comme une trainée de poudre et c’est l’émoi général, le facteur était très connu et unanimement apprécié.

Il en est de même à Saint Jean de Niost quand l’information arrive dans le village natal de Faucher. La population est inquiète de savoir un assassin en liberté, et dans un premier temps la brigade entière de gendarmerie de Meximieux est mobilisée. Sous les ordres du maréchal des logis Louis Reverdy, chef de la brigade, appuyé par les gendarmes Cotton, Brunet et Letiepant la traque du tueur est lancée. Rapidement c’est le branle bas de combat dans le département et au delà. Le Procureur de la République de Bourg, Monsieur Guétat, et le juge d’instruction Monsieur Durand prennent la direction de l’enquête.

Parallèlement, le capitaine Guillet alerte toutes les gendarmeries de la région. Enfin, les commissaires Barbieri et Barnaud de la brigade mobile de Lyon sont dépêchés sur place.

L’enquête va progresser rapidement car l’homme a été vu à plusieurs reprises, mais que s’est-il donc passé. Manifestement, le tueur attendait sa victime caché dans un buisson et l’a agressé au sortir de chez les Rousset. Muni d’une grosse branche ramassée sur place, il l’assomme violemment, en lui portant plusieurs coups sur la tête. Ensuite, il fouille le facteur pour récupérer les lettres chargées qui à cette époque servaient à envoyer de l’argent par la poste et s’enfuie. Mais Faucher est toujours vivant, malgré de terribles blessures il tente de se relever et appelle au secours. Le brigand revient en arrière et, craignant sans doute d’être dénoncé car le facteur l’a reconnu, il sort un couteau et égorge le malheureux. Son forfait accompli, il se sauve en direction de Chalamont, c’est la que le chauffeur de l’autobus va l’apercevoir, puis en passant par Rignieux Le Franc va rejoindre la gare de Villieu dans l’espoir de prendre un tain. Entre 10H00 et 10H30, il demande à Monsieur Couturier le préposé du chemin de fer l’horaire du prochain train dans n’importe quelle direction. Surpris et intrigué par une telle demande, le préposé lui indique que le prochain départ est à 12H35, et le curieux voyageur s’en va en direction du Pont de Chazey.

Au pont, il s’engouffre dans le café de Charles Jacquet pour prendre un verre de vin blanc et réussi à persuader le chauffeur d’un camion qu’il faut l’amener à Ambérieu-En-Bugey ; où il va prendre le premier train pour Lyon. Pendant ce temps l’enquête des gendarmes se poursuit. Des éléments ont été récupérés sur le lieu du crime, notamment le bâton ensanglanté sur lequel des empreintes digitales de très bonne qualité sont retrouvées. C’est très intéressant car, la police scientifique est certes à ses balbutiements, mais en 1902 Alphonse Bertillon, le fondateur de l’anthropométrie moderne, avait démontré l’identification formelle d’une personne sur la seule base des empreintes digitales. Et d’autres témoignages et descriptions concordantes de l’individu vont affluer, par le préposé de la gare de Villieu, le cafetier du Pont de Chazey, le chauffeur du camion, mais aussi par un certain Monsieur Penet de Priay qui en arrivant le soir en gare d’Ambérieu va rapporter au chef de gare que, ayant appris l’assassinat à Meximieux, il voulait signaler qu’au train de midi un de ses amis avait voyagé en direction de Lyon avec un passager qui lui avait semblé bien étrange, blond à la barbe peu fraiche vêtu de gris. Le tout est de savoir si celui que l’on soupçonne est bien réellement le coupable et non la victime d’une fâcheuse coïncidence. Mais d’autres témoignages vont encore arriver à la gendarmerie, dont ceux de certains d’habitants de Saint-Jean-de-Niost qui ont cru identifier un certain Joseph A, âgé de 46 ans, natif de la commune comme Faucher.

Finalement, le fugitif va être localisé à Lyon où il travaille, hébergé chez un ami du 6ème arrondissement. Surveillé, il est arrêté non sans violence par la police à la sortie de chez un coiffeur où il a tenté de modifier son apparence en se faisant raser la barbe et le crane. Il est ramené dans l’Ain puis transféré à la prison de Bourg. Le mardi 30 octobre, Joseph A est amené à Meximieux sur les lieux de son crime pour une reconstitution, en présence des autorités judicaires. Devant le procureur, il avoue tout en livrant des détails sordides. Mais la nouvelle avait circulée à Meximieux, un attroupement important et agité est présent, déborde les gendarmes et crie vengeance. Il faut donc protéger l’accusé pour l’évacuer rapidement.

Joseph A est incarcéré et le procès aux assises prévu à Bourg le 12 décembre à 9h00. Une foule nombreuse se presse au tribunal ce jour là, car l’affaire a fait beaucoup de bruit, l’horrible assassinat de Faucher et les étapes de l’enquête ayant été largement couverts par la presse.

Dans son édition datée du mercredi 12 décembre, Le Courrier de l’Ain se fait l’écho du procès tant attendu. Joseph A, défendu par Maître Henry Joly avocat à Bourg en Bresse, doit être extrait de sa cellule pour être conduit au tribunal, mais un coup de théâtre va surprendre tout le monde. Quand les gardiens entrent dans la cellule, ils découvrent l’accusé pendu à un barreau de la fenêtre et manifestement décédé. Pressentant sans doute un jugement fatal et une condamnation à la peine de mort, Joseph A s’est pendu avec une corde fabriquée à partir d’une couverture, fuyant lâchement la justice des hommes sans assumer son forfait.

Les funérailles de Louis Faucher ont eu lieu à Meximieux, le 21 octobre 1928, en présence d’Albert Brunet le receveur et de tous les postiers de la commune, du Maire Fernand Berthier, des élus municipaux et d’habitants de la commune venus en grand nombre.

Quand vous passerez sur la route en direction de Chalamont, à l’intersection avec la route menant au Favier, en face de la nouvelle gendarmerie, vous ne pourrez pas rater le monument avec croix érigé là par la famille Faucher, afin de marquer le lieu de l’assassinat de Louis Faucher.